根據司馬文森小說《風雨桐江》改編。 30年代初，在海外飄泊多年的黨的地下工作者蔡老六回到故鄉清源鄉，見到了妻子玉蒜。夫妻正敘久別之情，玉蒜五歲的女兒紅緞突然出現，蔡老六認為妻子不貞，一怒離家出走。玉蒜有苦難訴，以淚洗麵。為民鎮和上上木、下下木之間因宗族械鬥，積怨極深。國民黨保安司令派少校林雄模坐鎮為民鎮，與鎮長吳為民之子吳添才相勾結，抓住了上上木的頭領許三多和下下木的土匪頭領許天雄的女兒許大姑。刑場上，許天雄帶人劫了法場，救走許大姑，也放了三多。林雄模為久駐為民鎮，幫助吳為民成立了鄉團。蔡老六來到下下木，勸三多把下下木的槍隊拉上青霞山，以山為依托發展壯大。三多舉旗未定，這時，上上木傳來吳添才攻打許天雄的槍聲。蔡老六說服三多以大局為重，率隊去救許天雄。三多應允，率槍隊打跑了吳添才，許天雄虎口脫險，兩家積怨逐漸消解。由於叛徒告密，蔡老六連夜逃往下下木。蔡老六從寡嫂苦茶處得知紅緞的父親竟是自己禽獸不如的爹時，他怒斥父親，對深受苦難的玉蒜表示的深切的同情和關懷。此時，老六爹溜出家門，把自己的兒子出賣給了林雄模，自己拿了賞錢去抽大煙。蔡老六被林雄模砍了頭。玉蒜把老六的頭捧回家，安放在靈台上，披麻帶孝站在一邊。老六爹抽足了大煙回到家中，目睹這一切，老六爹抽足了大煙回到家中，目睹這一切，他發出一聲慘叫，倒地氣絕。玉蒜推倒燭台，任大火將這個家吞噬，她獨自走向荒野。